D'origine bretonne ou non, de nombreux peintres représentés au musée ont été inspirés par la mer, du littoral breton (Lucien Simon, Passeur à Sainte Marine...) aux côtes orientales (Félix Ziem), du paysage identifié (Louis Marcoussis, La Gare de Kérity...) à la représentation imaginaire inspirée par la Bretagne (Yves Tanguy, L'Inspiration...) sans oublier la présence de cet horizon évoqué par le bleu de Geneviève Asse.
Diversité des époques (de la Renaissance – avec Véronèse, Persée délivrant Andromède - à nos jours), des courants, des lieux (Bretagne et au-delà) mais toujours le même élément, la mer, particulièrement célébrée au XIXe (Duveau, Une messe en mer, 1793, Lacombe, Marine bleue. Effet de vagues...), et XXe (Picasso, Baigneuse, Kupka, Bleus mouvants...).