On l’oublie quelquefois mais l’étude du « comment » de la théorie de l’évolution formulée par Charles Darwin en 1859 a fait et fait encore l’objet d’expérimentations, d’expériences de laboratoires.

Historiquement, une de ces premières expériences fut menée par Philippe L'Héritier et Georges Tessier sur les toits de la station biologique de Roscoff (29).

Il avait été remarqué auparavant la rareté, l’absence d’insectes ailés dans les zones ventées, dont les iles et les régions littorales. L’hypothèse d’une élimination des insectes ailés, emportés par le vent, avait été émise. En 1937, deux généticiens français, Philippe L’Héritier (1906-1994) et Georges Teissier (1900-1972), testent cette hypothèse sur les toits de la station biologique de Roscoff. Ils disposent dans des cages à population des drosophiles, les mouches du vinaigre chères aux généticiens, des individus ailés et des individus sans ailes, dits aptères. Ils exposent ou non les dites cages au vent cotier et suivent l’évolution des populations de mouches.

une drosophile aptère © Frédéric Labaune (http://macromicrophoto.fr)

Leurs travaux montrent que les individus ailés sont préférentiellement éliminés en étant emportés par le vent, la population restante de mouches devenant donc majoritairement aptère. Ce fut la première démonstration expérimentale qu’un facteur naturel, ici le vent, agissait en tant que régulateur de diversité des populations. Il y avait mise en évidence de la sélection d'individus par un facteur naturel. Un aspect de la sélection naturelle, proposée par Charles Darwin en 1859, était ici testé et prouvé, et ce à Roscoff en 1937 !

Pour aller plus loin

Darwin, C.R. (1859). On the origin of species by means of natural selection or the preservation of favored races in the struggle for life. John Murray (ed.), London, 490 p.

Darwin, C.R. (1872). The origin of species by means of natural selection or the preservation of favored races in the struggle for life.
(6ème édition), John Murray (ed.), London, 433 p.

Grimoult , C. (1999). Un evolutionnisme contemporain en France 1945-1995. Scientiarum Hisloria, 25(2) :65-76.https://dspace.library.uu.nl/bitstream/handle/1874/293666/9018-16653-1-PB.pdf

Tort, P. (1996). Dictionnaire du darwinisme et de l'évolution (dir.). Presses Universitaires de France (ed.), 3 vol., Paris, 4862 p.

http://www.svtice-hatier.fr/document/drosophile-aptere

http://fr.calameo.com/read/00406117070a62d10a046