Apparue au XIXe siècle, l’expression « route de la soie » est employée pour la première fois par le géographe allemand Ferdinand von Richthofen (1833-1905). Pourtant depuis plus de 2000 ans les Européens commercent avec l'Asie, aussi bien par voies terrestres que par voies maritimes. Cela illustre la mise en contact de deux mondes, deux empires et deux civilisations différentes mais complémentaires.

Les routes maritimes, moins connues que les routes terrestres, sont l'occasion de périples qui nécessitent l'expertise de marins accomplis. Elles révèlent la connaissance par les navigateurs des régimes de vents et de courants marins utilisés par ceux-ci pour naviguer et atteindre leurs destinations. Elles nécessitent également l'établissement d'escales le long des rivages des différentes mers parcourues.

Il semble que le le navire le plus couramment utilisé par les Romains ait été la corbita (voir ressources).

Supports multiples :

- atlas et cartes

- manuels scolaires

- sites internet sélectionnés

- Ressources muséographiques

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