Au nord de Rennes (35) et au sud de Gahard (35), à la Lézais, une tranchée creusée dans le synclinorium¹ médian armoricain dévoile une série de roches (schistes, quartzites, bancs calcaires…) datées du Dévonien inférieur (il y a environ 400 millions d’années).

Ces roches contiennent des nodules calcaires contenant une grande diversité de fossiles avec notamment des genres de coraux aujourd’hui disparus (des Tétracorallaires), des brachiopodes, des trilobites (des arthropodes aquatiques fossiles n’ayant existé que durant le Paléozoïque)… et … non pas un raton laveur… ... mais un reste de vertébré. Il s’agit d’un fragment de plastron de placoderme (les placodermes étaient un groupe de vertébrés aquatiques  très ancien, aujourd’hui entièrement disparu, ayant existé dans les eaux de notre planète entre -440 et -358 millions d'années).

Fragment de plastron (vu ici en face dorsale) de placoderme découvert à la Lézais, les pointillés indiquent la forme originelle du plastron. (source : modifié d’après Goujet (1981))

Ces découvertes et études ont permis de tenter une reconstitution du milieu. La nature du sédiment, les fossiles associés et l’absence de traces d’érosion mécanique sur le fossile de placoderme laissent à penser que l’animal a été enseveli rapidement (donc vivait à cet endroit) dans un milieu marin.

De surcroît, ces éléments permettent de faire de bonnes corrélations avec d’autres formations du massif Armoricain, du Massif Ardenno-rhénan, de Bohème, d’Espagne et du Maroc.

En cela, ces fossiles nous aident à comprendre et reconstituer la paléogéographie de notre planète.

¹synclinorium= un pli géant regroupant d’autres plis plus petits en son sein (en coupe dans la figure ci-dessous)


Pour aller plus loin

Sur ce site : fiche « De très anciens vertébrés à Plougastel »

Goujet, D. (1981). Les Poissons. In: La tranchée de La Lézais, Emsien supérieur du Massif Armoricain. Sédimentation, Paléontologie, Stratigraphie (Morzadec, P., Paris, F. & Racheboeuf, P.R. (eds.)), Mémoires de la Société géologique et minéralogique de  Bretagne, 24:305-308.

Janvier, P. (1996). Early Vertebrates. Clarendon Press (ed.), Oxford, 393 pp.

Long, J.A. (1995). The rise of Fishes: 500 million years of evolution. The Johns Hopkins University Press (ed.), Baltimore and London, 223 pp.

Morzadec P. et al. (1981). Conclusions stratigraphiques. In: La tranchée de La Lézais, Emsien supérieur du Massif Armoricain. Sédimentation, Paléontologie, Stratigraphie (Morzadec, P., Paris, F. & Racheboeuf, P.R. (eds.)), Mémoires de la Société géologique et minéralogique de  Bretagne, 24:11-18.

Paris, F et P. Daudet (1988). Notice explicative de la feuille Combourg à 1/50000. Éditions du B.R.G.M. http://ficheinfoterre.brgm.fr/Notices/0282N.pdf 35490

Plusquellec Y. (1981). Le dévonien inférieur de la tranchée de La Lézais; Tabulés et Tétracoralliaires. In: La tranchée de La Lézais, Emsien supérieur du Massif Armoricain. Sédimentation, Paléontologie, Stratigraphie (Morzadec, P., Paris, F. & Racheboeuf, P.R. (eds.)), Mémoires de la Société géologique et minéralogique de  Bretagne, 24: 89-102.