Après avoir présenté les principales caractéristiques des espaces maritimes mondiaux, ce manuel rappelle comment les océans ont été facteurs de puissance dans l'histoire. Il explique également comment, dans le contexte d'une mondialisation marchande, les espaces maritimes sont devenus des artères de la mondialisation et souligne l'importance des transports maritimes ainsi que celle de l'exploitation des ressources littorales et océaniques. L'auteur montre comment l'appropriation des océans est aussi un enjeu majeur des relations internationales, puis propose une typologie des puissances et des espaces maritimes. Il évoque pour finir les risques qui pèsent sur ces espaces.