A partir de deux représentations aquarellées très connues de la Marie-Séraphique, l'auteur nous fait entrer dans la réalité terrible de la traite des Noirs telle qu'elle était pratiquée au XVIIIe siècle. Les deux aquarelles, une vue d'ensemble du navire au mouillage au Cap Français lors de la vente des esclaves et une série de plans montrant l'aménagement du senau et l'entassement des Noirs, sont étudiées et analysées dans leurs moindres détails. Les documents d'archives apportent les précisions et les informations complémentaires, nécessaires à la compréhension d'une campagne de traite. L'auteur nous fait pénétrer dans un univers mental totalement étranger au nôtre. Le récit du voyage nous fait découvrir les acteurs d'une histoire tragique et les enjeux d'une économie commerciale considérée en son temps comme tout à fait respectable.

Ce travail d'une grande rigueur replace la traite atlantique dans son contexte historique ; le voyage de la Marie-Séraphique s'inscrit ainsi à l'intersection de l'événement singulier, très fortement lié à un port, Nantes, et de l'histoire mondiale de longue durée.