Cet ouvrage n'est pas un glossaire de termes techniques de marine. Par contre, il met en lumière l'origine maritime souvent insoupçonnée de très nombreux mots d'usage courant. On y découvre l'apport au français d'aujourd'hui des cultures maritimes et fluviales du monde entier et de toutes les époques, qu'il s'agisse des peuples latins, celtiques, scandinaves, espagnols, portugais, arabes ou arawaks... Ce dictionnaire montre l'importance des mondes maritimes et des activités liés à la mer, y compris pour ceux qui ne s'en sentent pas proches.

Pour chaque terme usuel sélectionné, l'étymologie est indiquée, les expressions populaires qui y sont liées sont signalées, le sens marin précisé, le sens dérivé commenté.
Une deuxième édition, plus complète, a été publiée en 2010 sous le titre "Nouveau dictionnaire des mots nés de la mer". Cet ouvrage a été récompensé par la Médaille de l'Académie de Marine.