L'ouvrage se décompose en quatre parties principales :

- I] "Une mer-terre" qui présente l'aspect "physique" des océans : marées, courants, différents types de côtes, ...

- II] "Dominer les mers" permet de replacer dans une histoire longue la volonté des Hommes de domination des mers depuis l'Antiquité jusqu'aux territorialisations récentes des mers à travers les Zones Economiques Exclusives (+ cartes).

- III] "Au coeur de la mondialisation" permet de faire le point sur le transport maritime et d'appréhender les différents océans du monde qui font chacun l'objet d'une double page dans cette troisième partie. Celle-ci se termine par l'évocation de la construction navale.

- IV] "L'avenir de l'homme ?" permet d'évoquer les problèmatiques contemporaines de la pêche, de la mer source d'énergies, de la sécurité en mer et des enjeux que représente l'océan Arctique.