Née au moment de la découverte par le grand public français du patrimoine maritime (navires anciens, répliques de navires disparus en particulier), l'association PMF se donne pour objectifs de mobiliser et de fédérer les énergies de ceux qui agissent (particuliers, associations, collectivités locales, entreprises) pour la défense de ce patrimoine.

L'association attribue le label BIP (bateau d'intérêt patrimonial).

Elle attribue chaque année un prix, le prix Jean-Noël Turcat pour la meilleure restauration d’un bateau traditionnel méditerranéen, à l’occasion des "Voiles Latines de Saint-Tropez".

Tous les deux ans, à l’occasion de la Semaine du Golfe, rassemblement de bateaux traditionnels dans le Golfe du Morbihan, PMF attribue le prix Jacques Chauveau à la commune qui a le mieux mis en valeur son patrimoine maritime.

L'association est aujourd'hui présidée par Gérard d'Aboville.

Sur le site, on peut trouver la liste de tous les navires labellisés BIP.